Откуда произошли древние зайцеобразные?

10.05.2023 00:00

В Америке и Монголии были обнаружены окаменелости самых древних зайцеобразных, живших когда-то на Земле. Их возраст приравнивается 55 млн. лет.

Наши современные кролики, зайцы и пищуки относятся к отряду зайцеобразных. Ранее предполагалось, что их предки появились в раннем эоцене – об этом свидетельствовали откопанные в Средней Азии окаменелости, возраст которых 48–50 млн. лет. Там они эволюционировали, образовав различные формы – тех же современных зайцев. Однако новая находка ясно дает понять, что зайцеобразные жили и раньше. Найденные в Америке останки говорят о том, что древний зверек весил примерно 100 г, и был небольшого размера – с хомяка. Предположительно мог прыгать, как и современные зайцы.

Окаменелости, найденные в Монголии, помог лучше обосновать, откуда произошли зайцеобразные. Предками современного зайца были миксодонты – млекопитающие, напоминающие грызунов и жившие 60-37 млн. лет назад.

Сопоставляя все факты и беря во внимание найденные находки, предполагается, что зайцеобразные появились немного ранее – во времена глобального эоценового потепления в Центральной Азии. Прародителями зайцеобразных были миксодонты, приспособившихся прыгать, а не бегать. Эволюция образовавшейся группы миксодонтов происходила быстро: в древности существовало приблизительно 230 видов и 75 родов зайцеобразных. Но сегодня эта группа понемногу вымирает: на Земле сохранилось только 75 видов и 12 родов.